Nobel z medycyny za odkrycie „GPS mózgu”

John O’Keefe, May-Britt Moser i Edvard Moser zostali laureatami tegorocznej nagrody nobla z dziedziny medycyny lub fizjologii. Naukowcy z University College London odkryli komórki odpowiadające za orientację człowieka w przestrzeni.

Laureaci badali, w jaki sposób ludzki mózg jest w stanie określić naszą lokalizację oraz na jakiej podstawie „udziela wskazówek” co do kierunku poruszania się w przestrzeni. Odkrycie stanowi znaczący krok na przód w rozwoju badań nad chorobą Alzheimera – naukowcy są coraz bliżej wyjaśnienia, dlaczego chorzy nie potrafią rozpoznawać najbliższego otoczenia.

Profesor O’Keefe pracował nad wewnętrznym systemem lokalizacji od lat 70., kiedy to zlokalizował w ludzkim mózgu pierwszą cześć wewnętrznego systemu pozycjonowania. Prowadząc badania na szczurach udało mu się udowodnić, że przebywanie w rożnych pomieszczeniach aktywowało odrębne ośrodki w mózgach zwierząt. O’Keefe twierdził wtedy, że „komórki miejsca”, znajdujące się w hipokampie, tworzą swoistą mapę. Kiedy w 2005 rozpoczął współpracę z May-Britt i Edvardem Moserami, wspólnie odkryli inny obszar, podobny do mapy morskiej, której komórki układają się w linie długości i szerokości, dzięki którym mózg jest w stanie ocenić odległość do żądanej lokalizacji i wskazać do niej drogę.