Szkocki rząd wspiera budowę pomnika polskiego niedźwiadka-bohatera

Trwa zbiórka funduszy na budowę pomnika Wojtka – niedźwiadka, który w czasie II Wojny Światowej pomagał polskim żołnierzom. Szkocki rząd obiecał wsparcie w wysokości 20 tysięcy funtów.

Historia bohaterskiego misia sięga 1942 roku, kiedy porzuconego przez matkę niedźwiedzia przygarnęli polscy żołnierze 22. kompanii. Od tej pory Wojtek wraz z nimi przemierzał wojenne ścieżki, stając się nieodłącznym kompanem zabaw – ze wspomnień żołnierzy wynika, że nie odmawiał papierosów i alkoholu, ale i broni – czego dowód dał podczas sławetnej obrony klasztoru na Monte Cassino. Niedźwiedź pomagał żołnierzom w najcięższych pracach rozładowując ciężarówki i przenosząc skrzynie z pociskami. Za swoje zasługi bohaterski miś otrzymał stopień kaprala.

Wojtek ze swoim regimentem zawędrował ostatecznie do Szkocji. Kiedy w 1947 polski batalion powracał do ojczyzny, niedźwiedź zdecydował się zamieszkać w zoo w Edynburgu, gdzie pozostał do końca życia.

Wojtek Memorial Trust – organizacja odpowiedzialna za zbieranie funduszy zebrała do tej pory dwie trzecie potrzebnej sumy. Koszt budowy pomnika wyceniono na 300 tysięcy funtów. Monument z podobizną misia ma stanąć w West Princes Street Gardens w Edynburgu. Organizatorzy chcą, aby odsłonięcie pomnika zbiegło się z obchodami 70. rocznicy zakończenia wojny.

Szkocka sekretarz ds. kultury i stosunków międzynarodowych, Fiona Hyslop ogłaszając decyzję o przekazaniu funduszy na projekt, powiedziała: „Niedźwiadek Wojtek jest symbolem silnych więzi historycznych łączących Polskę i Szkocję, dlatego niezmiernie miło mi ogłosić, że rząd weprze budowę jego pomnika ” – powiedziała Hyslop.

Jej zdaniem polscy imigranci wywarli trwały wpływ na kształt współczesnej Szkocji: „Nasz rząd docenia wkład Polaków w rozwój Szkocji – poczynając od czasów II Wojny Światowej, kiedy to ramię w ramię walczyliśmy przeciwko wspólnemu wrogowi, aż do chwili obecnej” – podkreśliła sekretarz i dodała: „Chcę, żeby młodzi Szkoci poznali historię walecznego niedźwiedzia Wojtka” – stwierdziła Hyslop.